6. Que symbolise la flamme olympique ?

Elle représente un idéal de paix et d’amitié entre les peuples. 
Quelques mois avant le début des Jeux, la flamme est allumée à Olympie, en Grèce, là où se déroulaient les Jeux antiques. Puis, tenue par des relayeurs généralement à pied, elle parcourt pendant plusieurs semaines des centaines de kilomètres avant d’atteindre la ville hôte des Jeux. 
Lors de la cérémonie d’ouverture, le dernier relayeur fait son entrée dans le stade et allume la vasque olympique avec la flamme, qui brillera jusqu’à la fin de l’événement. 
Il s’agit de l’un des moments les plus attendus des JO car l’identité du dernier porteur ou des porteurs est gardée secrète jusqu’au jour J. 

Découvrez le parcours du Relais de la Flamme des Jeux Olympiques Paris 2024. 

7. La Reine Elizabeth II a sauté en parachute pendant les JO de Londres !

En 2012, un milliard de téléspectateurs à travers le monde ont pu voir la souveraine britannique d’alors faire une entrée spectaculaire lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux. 
Dans un clip parfaitement réalisé, on suit la reine Elizabeth II, accompagnée de James Bond (l’acteur Daniel Craig, ndlr), traverser Londres en hélicoptère avant de sauter en parachute pour rejoindre sa place dans le stade olympique ! 

Un moment inoubliable à vivre ou à revivre sur le site du CIO

8. Parlez-vous français ? Do you speak English ?

Grâce à l’implication du Français Pierre de Coubertin, la première langue officielle des Jeux Olympiques est celle de Molière. 
En 1972, l’anglais devient la seconde langue officielle du CIO. Mais c’est toujours le français qui prévaut, selon la Charte olympique. 

9. Une championne olympique par hasard…

Alors qu’elle est étudiante en France, Margaret Abbott s’inscrit à un tournoi international de golf à Compiègne, situé à 80 km de la capitale. La jeune Américaine remporte la compétition sans savoir qu’elle participait en fait à une épreuve olympique, organisée dans le cadre des Jeux de Paris, en 1900 ! 

10. Que se passe-t-il si la flamme olympique s’éteint ? 

Hors de question de la rallumer avec un vulgaire briquet ! Des solutions de secours ont été prévues au cas où cela arriverait lors de son trajet ou pendant la durée des Jeux. Des lanternes de sécurité, semblables à des lampes de mineurs et abritant la « flamme-mère » issue du feu d’Olympie, font le voyage jusqu’au pays hôte pour la ressusciter. On ne plaisante pas avec les symboles ! 

11. Est-ce que les Jeux Olympiques ont déjà été annulés ou reportés ? 

Oui et à plusieurs occasions. D’ailleurs, la dernière fois est très récente puisqu’en 2020, les JO de Tokyo (Japon) ont été annulés à cause de la pandémie de Covid pour être finalement organisés en 2021. 
Les deux guerres mondiales du XXe siècle ont également entraîné l’annulation de cette manifestation sportive internationale : 

• En 1916, les Jeux de la VIe Olympiade qui devaient se tenir à Berlin (Allemagne) 
• Les JO de 1940 qui étaient prévus au départ à Tokyo (décidément !) puis à Helsinki (Finlande) 
• Ceux de 1944, qui étaient prévus à Londres sont reportés 4 ans plus tard dans la capitale britannique. 
   

12. Il n’y a pas toujours eu que du sport aux Jeux Olympiques ! 

De 1912 à 1948, l’art s’invite au programme des JO. 
Baptisée Pentathlon des muses, cette compétition artistique était composé de cinq épreuves (architecture, sculpture, musique, peinture et littérature) sur des thèmes autour du sport ou des Jeux Olympiques. Elle est finalement abandonnée après les Jeux de Londres pour des raisons financières. 

13. Pourquoi les JO ont-ils lieu tous les 4 ans ? 

Il faut remonter à la Grèce antique pour comprendre ce calendrier. À l’époque, les concours sportifs qui se déroulaient à Olympie se tenaient tous les 4 ans. Ce laps de temps qui séparait chaque édition de ces Jeux Antiques était nommé "Olympiade". Cet événement était tellement important qu’il servait même de point de repère : "à l'époque le temps ne se comptait pas en années, mais en Olympiades", raconte le CIO. 
Les Jeux Olympiques de l’ère moderne, lancés en 1896 par Pierre de Coubertin, ont conservé cette périodicité. 

14. Le roi de la jungle aux JO !

Avant d’incarner Tarzan au cinéma et de devenir une star hollywoodienne, Johnny Weissmuller fut champion olympique de natation. Il remporte ses médailles d’or aux Jeux de Paris, en 1924, puis à ceux d’Amsterdam, en 1928. Malheureusement, l’histoire ne nous dit pas s’il poussa son célèbre cri au moment de monter sur le podium !

15. Quel sport a été retiré des Jeux Olympiques ?

Il y en a eu plusieurs. Des plus connus aux plus insolites ! Parmi les disciplines qui ont été abandonnées au fil des Olympiades, on retient le monter de corde, les sauts sans élan, le rugby, le golf, la nage sous l’eau, le polo, la pelote basque mais aussi le tir au pigeon (oui, oui en tirant sur de vrais oiseaux ! D’ailleurs près de 300 pigeons ont ainsi été abattus lors des JO de Paris en 1900 !) ou encore le duel au pistolet… Mais avec des balles en cire !

16. La flamme paralympique ne part pas de Grèce

Elle est allumée au Royaume-Uni, quelques jours avant l’ouverture des Jeux Paralympiques. Avant d’atteindre le pays hôte, le relai de la flamme paralympique part plus précisément de Stoke Mandeville.
C’est dans cette ville, située à 60 km au nord de Londres, que nait, en 1948, l’idée de créer un concours sportif destiné alors aux personnes en fauteuil roulant, victimes de la guerre. Saviez-vous qu’avant d’’être officiellement baptisée "Jeux Paralympiques", en 1984, cette compétition portait le nom de "Jeux Internationaux de Stoke Mandeville" ?

17. Quel pays n’a jamais participé aux Jeux Olympiques ?

Le Vatican n’a jamais participé aux JO. Mais le plus petit État du monde nourrit le projet de créer un Comité national olympique. Alors qui sait, peut-être verrons-nous une délégation d’athlètes défiler sous ce drapeau lors des Jeux de 2028, qui se tiendront à Los Angeles…

18. Les requins privés de Jeux Olympiques

Lors des JO de Sydney (2000), certains athlètes n’avaient qu’une peur : être attaqués par des requins qui peuplent les eaux australiennes ! Pour éviter un remake des Dents de mer et afin d’éloigner les squales trop curieux, des plongeurs équipés d’un système émettant des impulsions électriques ont accompagné les sportifs pendant l’épreuve du triathlon.

19. Quel sportif a remporté le plus de médailles aux Jeux olympiques ?

Si la pêche aux médailles était une discipline olympique, c’est Michael Phelps qui monterait sur la première marche du podium ! Le nageur américain a remporté pas moins de 28 médailles (23 d’or, 3 d’argent et 2 de bronze). Une belle collection qu’il a accumulée au cours de 4 Olympiades : les JO d’Athènes (2004), de Pékin (2008), de Londres (2012) et de Rio (2016).

20- La torche olympique n’a peur de rien !

Un petit tour à bord de la navette Columbia, une sortie dans l’espace portée par deux cosmonautes russes de la Station spatiale internationale (ISS), une ascension, jusqu’au sommet de l’Everest, un voyage en Concorde, une plongée sous-marine sur la grande barrière de corail, une transmission via satellite, une virée à dos de chameau… Les aventures de la flamme olympique n’ont pas fini de nous étonner !